Записки мага - натуралиста Ричарда Ван Хоулсинга. Иерархия Шакалов Альбиона
Предисловие автора: Эта квента и описание иерархии гильдии, "два в одном" сделаны специально для гильдии The Jackals (ссылка ведет на официальный рекрут топик гильдии на форуме игры) бороздящей просторы игры Albion Online.
Начало Июня. Время: Первый день экспедиции. Пометка: Приключения начинаются!
Я, Ричард Ван Хоулсинг, известен на Большом Материке по бесчисленному множеству описаний живых существ и это мои очередные и, уверен, не последние записки. Однажды, пусть я совсем немного забегаю вперед, книги с моим именем будет читать весь Старый Свет! Люди будут выстраиваться в очередь и платить за мой личный автограф звонкую монету, а сам я буду давать выездные лекции в самых престижных университетах на равных с прочими светлыми великими умами. В этом я нисколько не сомневаюсь!
Но довольно предисловий. Теперь я взялся за, несомненно, очень важную миссию по конспектированию фауны и флоры загадочного Альбиона. Ради этого сам Его Величество, наш светлый и добрый король, выделил мне под личное командование небольшой экспедиционный корпус. Оказалось, он был нимало впечатлен моими работами. Великие умы понимают друг друга! О, как же я до сих пор этим взволнован!
Теперь о предстоящей мне нелегкой миссиии. Моя работа очень важна для дальнейшей ассимиляции этих диких земель которые пока не так сильно затронуты цивилизацией. Да, с последней волной колонизации мы построили на Альбионе деревни, а затем и города, но по - прежнему далеко не все знаем о месте нашего пребывания. Меня немного тревожит что первые волны освоения здешних земель были уничтожены...Но сейчас мне кажется что они просто были плохо подготовлены. То ли дело я и мои бравые ребята! Мы появились в этих местах полностью готовые к трудностям и ничто, повторюсь, ничто и никто нас не остановит на пути к цели! Я еще вспомню об этой миссии с улыбкой, нежась у камина в роскошном особняке, попивая прекрасное красное вино столетней выдержки!
Жаркий солнечный Июль. Время: Прошел ровно месяц после высадки. Пометка: Сегодня я приступаю к описанию шакалов Альбиона! На очереди "Шакал Обыкновенный."
Природа этих краев удивительна и многообразна! Но, честно говоря, она требует массу бумаг и времени на то чтобы ее описать. Отсортирую все потом, а пока просто продолжу эти старые записи прямо в полевых условиях. Было интересно перечитать строки написанные с месяц назад. Не скрою что энтузиазм мой с тех пор не угас и рвения ничуть не стало меньше!
Но кое - что меня все же беспокоит...Итак. Шакал обыкновенный. Стоит отметить что на Большом Материке тоже водятся шакалы. Тревожит то что я наткнулся на местность где их до невозможного много. Приходится держать ухо в остро и свой верный Морозный посох наготове. Звери они и есть звери, но и они могут покусать или, чего доброго, даже убить зазевавшегося путника если тот безоружен! Но ничего, я и мои люди умеем постоять за себя. От животных мы легко отобьемся. Другое дело что в последнее время на здешних дорогах пропадают люди и порой совершаются целые набеги. Говорят, не так далеко, буквально по соседству, какая - то банда осадила и сожгла форт. Каких только ужасов об этом я только не слышал. Даже рассказы о том что виной, вы не поверите, читатель, оборотни! Что за вздор, чепуха и суеверия! Лучше бы обратили внимание на нежить - вот что является неприятной реальностью Альбиона. К счастью, мы редко натыкались на оживших мертвецов и легко расправлялись с отдельными скелетами и зловещими вурдалаками.
Рациональное зерно в слухах, возможно, есть. Вероятно, именно такие вот стаи, как та на которую я наткнулся, становятся причиной россказней и небылиц об оборотнях. В самом деле, у страха глаза велики! Уверен что только Еретики и их банды могли учинить все те многочисленные разбои и нападения что произошли за последнее время. Но мы, повторюсь, готовы ко всему и вся. Королевский экспедиционный корпус это вам не фунт лиха!
Что - то я увлекся описанием событий. Вернемся к нашим шакалам. В общем - то, Альбионский Шакал Обыкновенный - удивительно крупный хищник. Он явно больше любых ранее встреченных мною его собратьев. Он не уступает в размерах здешним волкам в предместьях мятежного Каерлеона! У Шакалов Обыкновенных вытянутая морда, осрые клыки, золотистых зрачки глаз, их окрас разнится от пепельно серого до рыжеватого. Порой они окрашены в полоску, с каким - то подобием рисунка по бокам. Иногда мне кажется что эти символы подозрительно похожи на опознавательные знаки нанесенные краской. Впрочем, что за вздор? Еще скажите что Обыкновенные Шакалы делятся, словно люди, по приказу более матерых собратьев на наносящих урон воителей и магов, тяжеловооруженных латников, прикрывающих щитами и лекарей без которых не обходится ни один отряд. Смех да и только!
Кстати о шутках. Как верно отметил мой младший помошник, шакалов Альбиона можно назвать "Смеющимися шакалами". Может так и назвать этот необычный вид? Порой их морды искажаются в подобии ухмылки, смеющейся гримасы. Впрочем, ничего удивительного, мой пес Джек, которого я оставил на время пребывания в этих краях у себя дома, на попечении служанки, и не такое выделывает когда выпрашивает еще покушать. Сейчас я думаю...Все же, есть что - то издевательское и даже зловещее в этих ужимках. Я посмотрел на одного из шакалов, он посмотрел на меня и, кажется, хищно мне улыбнулся. Должно быть, июльское солнце плохо на меня влияет. Мне явно нужен отдых.
Все еще жаркий Июль. Солнце печет как ненормальное. Время: Три дня спустя после первой записи. Место тоже самое. Заметка: Кажется, моя работа не закончена. Шакалы - рекрутеры. Что дальше? Шакалы - офицеры? Шакалы - казначеи?
Не только на меня плохо влияет жара. Один из помошников рассказал как один из шакалов, за которыми мы ведем наблюдение, сделал немыслимое: Он вкопал в землю самый настоящий, пусть и довольно примитивно сделанный, ярко - красный флажок, который до того держал в зубах, а затем уселся и стал протяжно выть. В ту же секунду, по словам моего явно перегревшегося на солнцепеке помошника, местность вокруг зашлась золотистыми всполохами, а затем отовсюду стали сбегаться разномастные шакалы и выстраиваться в ряд. Затем этот...Назовем его "Шакал - Рекрутер"?...Словно на смотрах, стал проходить вдоль ровно выстроевшихся, как по струнке, хищников, кивал некоторым из них, а затем на боках избранных неведомо откуда взявшейся кисточкой чертил те самые символы и знаки что я уже замечал ранее. Вот вы только вдумайтесь во всю абсурдность этой картины! Еще пусть скажет что эти шакалы основали свою гильдию и у них тут Боевое Убежище! Но делать нечего, я проверил информацию своего коллеги и, конечно, не обнаружил ничего такого о чем бы говорил бедолага которому, совершенно точно, нужен отдых. Впрочем, я действительно заметил поодаль в увеличительную трубу группку шакалов в центре которой находилась особь несколько ото всех отличающаяся. Относительно прочих собратьев это был менее крупный хищник, но, и это было понятно даже издалека, с явно более мощными челюстями и подвыступающими зубами. Среди прочих, самых обыкновенных шакалов, он явно выглядел эдаким авторитетом и его раскрас тому как будто бы вторил: У него были красные полоски у глаз и того же цвета, в полоску, сам окрас. Этот хищник не пытался маскироваться. Напротив: Всем видом акцентировал внимание молодых шакалов на себе. Мне снова показалось или этот странный "Шакал - Рекрутер" мне хищно улыбнулся и захихикал? Нет, мне определенно не послышалось. Иначе можно констатировать у самого себя слуховые галлюцинации. Нет, звери издают самые разные рыки. Но, позвольте, звуки похожие на смех больше свойственны гиенам? О Альбион, открытий полный...Да, пора мне вновь направлятся в палатку, выпить воды и снова отдохнуть. Иначе мне будут тоже мерещиться всякие непотребства.
Боги, сниспошлите, пожалуйста, хоть немного дождя на эту выжженую и всеми забытую землю! Время: Два дня после последней записи. Заметка: Тревога нарастает. Появилась "Шакалья Гвардия", как окрестили хищников в лагере. Где обоз с провиантом на котором мы отправяли в город образцы?
Уже должны были приехать обратно обозы с провиантом и дополнительной партией оружия, вместе с которыми я направил небольшой отряд. На транспорте запряженном нашими лучшими белыми быками так называемого "восьмого тира", как их называют заводчики, были вывезены образцы флоры и почвы которые следует позже тщательнее изучить в моей лаборатории. Обратно обозы привезут еду и воду, а так же дополнительное оружие: Едва ли я поверю в Шакалов - Рекрутеров, но хищников стало, дейстительно, больше и они могут осмелеть, начать нападки. Еще не хватало потерять людей в этом предприятии. Посему дополнительно вооружится не помешает.
Интересно другое. Я уже планировал потихоньку свернуть наблюдения, как появились новые особи среди шакалов которые, непременно, требуют того чтобы я занес информацию о них в этот конспект. С одной стороны, я рад тому что появились объекты для изучения. С другой, замечу я вам, мне становится с их появлением очень не по себе. В лагере новый подвид шакалов окрестили "Шакальей Гвардией". Я согласен со своими коллегами что они заслуживают грозного названия. Гвардия так гвардия.
По сравннию с Обыкновенными Шакалами, так называемая Гвардия выглядит просто больше, сильнее, злее. Кроме того, я начинаю подозревать худшее: Здешние шакалы это не дикие животные а, очень может быть, ручные звери Еретиков, ведь появившиеся особи одеты в некое подобие брони, пусть и самой простой из разукрашенных деревянных досок с шипами наружу. Почему я встревожен? Это не должно быть серьезной проблемой, мои люди готовы к стычке с разбойниками, но хотелось бы избежать ненужных потерь.
Матерые хищники Шакальей Гвардии , вдовесок, искрятся странными золотистыми молниями. Нет, я и раньше видел зеленеватое, синее и фиолетовое свечение на шкурах зверей. Этой энергией зачарования, которой Альбион буквально дышит, искрится каждый десятый зверь. Из их шкур потом получаются на редкость крепкие и хорошие доспехи. Даже хлопок с добавлением этой энергии прочнее стали! Но это? Больше похоже на энергию Авалона. Только не видел чтобы животные за пределами Путей Авалона были подвержены чему - то подобному. Да и столь безвкусная простецкая броня на животных не соотносится с тонким чувством стиля жителей Авалона. Вдовесок, те предпочитают механических животных настоящим.
Еще немного о "Гвардии Шакалов". Деревянная броня на них выглядит почти как...Какая - то насмешка. Клоунская шутка. А еще этот противный звук, похожий на смех. Словно эти звери, и вправду, смеются над нами. Хватит с меня: Как только приедут обозы с сопровождением мы сворачиваемся. Материала итак более чем достаточно. Тяжелая жара и постоянное беспокойство из-за животных которые смелеют и подходят ночью все ближе к лагерю немного всех нас измотали.
Хорошая новость в том что жара стала спадать. Это все хорошие новости. Время: День спустя после последней записи. Заметка: "Шакальи тактики", "Зубастые Шакалы". Мы окружены. Зверьми. Или варварами?
Обозы не приедут. Единственный выживший, весь истекающий кровью, солдат буквально приполз к нам в лагерь. Со словами "Все мертвы" он упал, скончавшись прямо на месте. Все это произошло под дружный вой шакалов которые, видимо, учуяли запах крови.
Но это не последняя плохая новость на сегодня. Троих солдат утащила и растерзала Шакалья Гвардия. Мы смогли убить лишь одного самого Обыкновенного Шакала и это все наши успехи. Я даже не смог изучить труп животного, его тотчас подхватили товарищи - шакалы и утащили куда - то в сторону. Меня схватили, таща, за плащ, но я смог скастовать парочку морозных заклинаний, охладив пыл нападавших. Этот случай заставил принять решение немедля выдвигаться обратно своим ходом. Неожиданно обнаружилось что сделать это невозможно: Отряд разведки встретила добрая двадцатка Шакалов. Примерно штук пятнадцать из них были Обыкновенными Шакалами, несколько из "Гвардии". По словам разведчиков страшнее всего был настоящий гигант, которого за огромные металлические челюсти укрепляющие и без того ощеренную клыками морду, прозвали Зубастым Шакалом. Он был, кроме того, хорошо бронирован. Прыгнув к разведчикам, тот рывком появился у лошади и просто растерзал ее зубами. Мгновенно. Разведчики вынуждены были отступать под крики товарища умоляющего о помощи. Некоторым даже послышалось будто бы Зубастый Шакал с рыком воскликнул "Веселье!" Могу понять разведчиков, весь их ужас от которого не мудренно привидится такому.
Что за неведомый враг нам предстоит? Говорят, на южном фланге, тем временем, видели странных людей. Те устроили засаду, убивая всех без разбора.
- Они кидались на нас точно звери. Как полоумные. Сгорбившись, они дико полосовали оружием всех без разбору. Им было будто бы все равно на удары и ранение. Они...Хохотали, веселились как сумасшедшие! - мрачно отрапортовали мне мои люди.
Все это похоже на спланированную атаку. Я уже невольно, сходя с ума от этой ситуации, в какой - то момент грешным делом подумал что в изменившейся ситуации виноваты появившиеся Зубастые Шакалы. Темные, большие тени выдающие этих животных поодаль, клацанье их железных челюстей заставляют невольно ежится всех от страха. Еще свежи в памяти доклады разведки. Если провести аналогию то Зубастые Шакалы будто бы офицеры среди всего прочего зверья. Я отказываюсь понимать что происходит. Все это какая - то насмешка. Шакалья тактика. Что я написал? Нет, это не шакалы а, должно быть, стпные варвары. Только Берсерки могли без страха, под действием грибов, ворваться в ряды вооруженных латников, не обращая внимания на удары. Они приручают медведей, что им стоит приручить и шакалов? Одно утешает: Среди них есть друиды. Быть может, мы сможем договориться...Как нибудь. Нужно распорядится сегодня поярче жечь костры, пусть хвороста осталось не так уж и много. Нельзя давать зверью подходить к лагерю. Я, и не только я, хотим хоть немного хорошо поспать. Завтра обязательно попрошу разведчиков найти лагерь варваров и начать переговоры. Я найду что им предложить. Дикарей всегда можно купить за блестящие бусы. Мы...Мы найдем компромисс. Да. Я просто не могу умереть здесь и не получить свою славу.
Я не боец. Все что я могу это описывать происходящие. Время: Ночь этого же дня. Заметки: На нас нападают Шакалы! Кто их Лидер?
Заградительные кордоны прорваны, Аркан - маги убиты! Сейчас...Я не могу поверить в то что пишу. Шакалы напали организованно и разорвали моих людей почти безо всяких потерь со своей стороны. Я не могу поверить своим глазам. Хохот, рык, гвалт. Слухи были...Правдивы. В окружении гигантских Зубастых Шакалов вышел, я думаю, их лидер. Вожак. Он одет в тяжелые латы. На плече его покоится булава. Шляпа - цилиндр разукрашенная мелками и деревянными украшениями, а так же перьями, покоится на его голове с гривой больше присущей гиенам. Рыжекоривневая морда расплылсь в хищной улыбке, белоснежной настолько что даже видно как н клыках играют огоньки костра. Не могу поверить своим глазам. Это, пусть идущий небрежной походкой, но все же самый настоящий, прямоходящий Шакал. Я сплю? Мне это снится? Нет, я даже кольнул себя краешком письменного пера пера которое чуть не переломал пополам от страха. Это не сон. Как бы я хотел чтобы это было всего лишь сновиденье! Может, я сошел с ума там, в полуденный зной Июля? Остается записывать все и надеятся на то что я смогу договорится с этим лидером. Надеюсь он понимает человеческую речь.
- Вы! Меня. Понимать? - спрашиваю я его.
- Здороу. Понимать - понимать твоя. И даже книжки читать. Иногда, - тут он зашелся поистине гиеньим смехом, - Да, профессор. Все я понимаю. И не только я. Мы все, - он развел лапами вокруг сузившегося вокруг меня кольца из острозубых хищников глаза которых теперь опасно сверкают во мгле ночи, - Отлично понимаем о чем вы говорите. Но обычно делаем вид что понимаем не очень. Мы же всего лишь звери. Да? Говорить не умеем, - он постучал оружием по земле, поставил булаву и, запрыгнув одной лапой на нее, как ни в чем не бывало прямо в своих тяжелых латах, балансируя вниз тормашками, затем обратно вернулся обратно на обе вместе с тяжелым звяком металлических листов брони, - Ходить на своих двоих тоже. Это все только ваше право. Природа. Эволюция. Все дела. Да? - спросил он меня
- Н-ну что вы, - только и оставалось мне ответить, - Н-никто так не хотел сказать. Просто вы...
- Как там это умное слово? Аномалия? Ошибка?
- Н-нет, - замешкался я, - Исключение из правил.
-О, люблю быть исключением из правил. Верно парни и девчонки? - ему вторил дружный визг и вой, - Потому что, вуф - вуф, не люблю правила. По правилам мы просто годимся вам в качестве шкур, трофеев, закуски и всякого такого. Я с этим не согласен. Я ведь охотник. Мы все - снова он обвел лапами всех Шакалов, - Охотники. Как насчет равных условий и всякого такого? А? А? А?-, только и повторял насмешливо лидер шакалов чьи яркие глаза на фоне нарочито несерьезной морды выглядели, напротив, холодными и рассчетливыми.
- Но мы ведь все люди. Я понял. Вы ведь оборотни? Люди превращающиеся в людей. С вами не считаются и на вас охотятся. Верно я вас понял? Это все Ликантропия. Мы сможем излечить вас. Найти лекарство. Мы можем договорится. Я никому ничего не скажу и даже готов помочь адаптроваться...
- Лекарства? Таблетки? Больные? Нет, мы иногда больные на всю голову, но не в этом смысле. Просто любим повеселится до Безумия, - вожак квекнув изобразил явное отвращение к моим словам, высунув шероховатый язык, - Ты о тех бедолагах которые превращаются в волков когда Луна на небе? Читал - читал. Ну до момента про серебряные пули. Дальше научный труд вкусил малыш Джимбо. Съел древнюю книженцию вместе с корочкой. До сих пор отрыгивает какую - то энергию которой вы зачаровали вещицу. Нет, дядя, кое в чем ты ошибаешься.
Вожак щелкнул когтями лап и тут же все шакалы меня окружающие покрылись золотистыми молниями.
- Знаешь, мы и вправду оборотни. Не, не сами по себе. Вот к чему приводит закусывание кроликами которые нахватались какой - то энергии. Они бегали по всяким штукам которые вы зовете артефактами с, как вы ее называете, Авалонской энергией. Мы жили, в этих, Авалонских Путях. Вообще, - Вожак почесал навершием булавы затылок, - Кроли были правда странными. Вот ты бы в своем уме стал бы есть кролика который при твоем приближении читает древнее зклинание и левитирует? А вот я по старой глупости хватанул таких. И ребятки мои тоже хватанули. А потом пошла - поехала жара. И вот тебе поколения интеллектуальных, - он посмотрел на одного из Шакалов пускающего обильно слюни, - Или, хорошо, полуинтеллектуальных Шакалов.
- Это же фундаментальное открытие! - я не смог сдержать восторга, - Открытие века! Мы могли бы. Мы!...
- Не, никаких мы, профессор, - остановил он меня, - Нам нравится все как есть. И есть нам тоже нравится. Ага. А вы тут, значит, тайны наши выкапываете, земельку вывозите, растения дергаете. Вы кто, как этот, ландшафтный дизайнер? Нет, пусть люди дальше думают всякую ерунду про этих ваших Боборотней. Ведь кое в чем вы ошибаетесь. Мы не люди превращающиеся в животных. Мы звери..., - тут силуэты Шакалов обволакиваемые золотистым сиянием энергии Авалона стали превращаться постепенно в сгорбившиеся фигуры людей которых выдавали все такие же звериные, полные инстинкта убивать, зрачки, - Превращающеся в людей. Вся наша жизнь игра и все мы в ней Шакалы, - он вскинул булаву и отдал приказ который, похоже, последнее что я слышу в своей жизни, - Добивайте недобитых. Сожгите лагерь. И, как всегда, веселитесь, парни. И, кто - нибудь, принесите мне заметки этого профессора. Принесите, а не проглотите! Потом зачитаем после ужина. Будет над чем посмеятся. Ну а вы, профессор правы. Мы звери. И Альбион просто наши скромные охотничьи угодья. Ничего личного, док. Просто ужин.
Лидер ушел. И вся эта ватага Шакалов бросилась на меня. О, как же я ошибался. Я никчемен как маг и как натуралист. Если кто - то не узнает о происходящем, не примет меры против этих созданий не знающих жалости, то все мы, несомненно обрече...
Записки обрываются, страницы с недописанным текстом забрызганы кровью на которой чья - то лапа выгривровала изображение. Рисунок в виде головы смеющегося Шакала.
